对于大众而言，脑胶质瘤或许很陌生，甚至不曾听说过。但它却是美国总统拜登一生梦魇。拜登生命中最重要的3个男人全部死于脑胶质瘤：人生导师兼兄弟泰德肯尼迪、亦敌亦友的前共和党总统候选人约翰麦凯恩、以及最爱的长子博拜登。
拜登与长子博·拜登不仅仅是拜登的至亲挚友，据统计，每年新发脑胶质瘤患者约10万人，年死亡人数约8-9万人。这其中，近一半患者都属于胶质母细胞瘤（glioblastomamultiforme，GBM）。这是一种恶性程度高过“癌中之王”胰腺癌的癌症。胰腺癌五年生存率为8%，而GBM5年生存率仅有5.6%，是常见癌症中五年生存率最低的。患者确诊GBM之后的生存期一般只有13-15个月。
各个癌种5年生存率对比GBM之所以是抗癌领域最难攻克的一道关卡，是因其病发部位的特殊性，以及肿瘤呈浸润性生长,手术、传统放疗往往难以彻底清除；并且血脑屏障（blood-brainbarrier，BBB）的存在，导致了普通抗癌药物难以抵达脑部发挥疗效。
多年来，GBM的主要治疗方案是手术切除联合放疗、化疗，但该治疗方案应用的局限性大，绝大部分患者会复发，并伴有一定的副作用。而近年来大火的免疫疗法，在GBM治疗上因血脑屏障等特殊机制而折戟沉沙，疗效欠佳。
人们迫切需要更为精准有效且副作用低的新型治疗方式。
硼中子俘获疗法（BoronNeutronCaptureTherapy;BNCT）是目前治疗恶性脑肿瘤（脑胶质瘤）和复发、难治性肿瘤新兴方法中最具希望的二元治疗方法。其核心原理是利用低能中子与亲肿瘤含硼药物发生核反应，在细胞范围内定点摧毁癌细胞，被称为癌症治疗的“第五疗法”。治疗疗程仅需1-2次，对健康组织损伤极小。
欧美及日本等国家经过数十年的研究，利用反应堆为中子源在临床试验治疗中已取得相当进展。日本研究者Hatanaka和Nakagawa对多个高级别胶质瘤患者使用BSH（FDA批准用于临床试治的含硼药物）在手术中进行BNCT治疗。结果比传统的光子束治疗更加有效。其中2例胶质母细胞瘤和4例间变性星形细胞瘤的患者生存时间超过10年。
1年在瑞典开展的临床试验中开始采用BPA(全球唯一上市的BNCT首荐药物）长时间注射治疗恶性胶质瘤。患者生存时间中位数达18个月。日本Miyatake等首次将BPA和BSH联合用于临床试验。13例患者中有8例图像显示病灶消失50％以上。Kawabata等在日本对10例胶质母细胞瘤患者进行BNCT治疗，结果显示胶质瘤三级患者生存时间中位数为20.6个月，四级16.9个月，五级13.2个月，均长于X线照射。
脑胶质瘤作为BNCT最早开展临床试治的癌种，其取得的显著疗效极大地振奋和鼓舞了研究者们的信心。除了脑胶质瘤，BNCT在头颈部癌、恶性黑色素瘤、乳腺癌、肝癌、膀胱癌等多种实体瘤均有较好的疗效。头颈部鳞癌的BNCT研究主要用于复发/转移的患者，取得了较高的客观反应率。BNCT治疗肝癌、皮肤黑色素瘤的病例报道结果也令人鼓舞。
近年来，强流质子加速器技术以及生物医药技术的迅速发展，加速了BNCT的研发与应用。年以来，基于加速器的BNCT装置逐步取代反应堆成为发展主流。年3月，BNCT获得日本厚生劳动省批准，在世界上首次正式进入临床应用。
目前，美国、日本、意大利、中国、阿根廷等国正全速推进BNCT临床开发，BNCT正处于“更接近例行临床疗法”的前夜。
目光回到国内，BNCT距离中国还有多远？
近年来，我国BNCT发展迅速，中硼医疗，中国科学院、中国药科大学、清华大学、兰州大学、医院等顶级研究单位全力投入到BNCT产学事业。
这其中，中硼医疗研发进展最快，目前已经完成了具备自主知识产权的BNCT治疗装置——NeuPex（极锋刀）全系统研发，并自主开发了可视化靶向含硼药物（18F-BPA，BPA）全新合成工艺，实现药物国产化，同时构建了集药学、药理毒理学及注册申报、项目管理于一体的新型硼药研究开发平台，致力于新型硼药研发，领跑全球BNCT发展。
厦门BNCT癌症治疗中心中硼医疗正与建发集团、医院共建我国首座、全球单体规模最大的加速器BNCT癌症治疗中心，场地已竣工验收进入设备安装调试。预计今年完成联调及临床前准备，随后开展临床试验。
相信随着以中硼医疗为代表的中国BNCT力量崛起，在不久的将来，国内可以实现个性化与例行性硼中子治疗,为脑胶质瘤患者带来新的治疗选择，拯救更多不该离去的人，让生命更有质量。
最后，希望更多诸如创造免疫治疗时代的PD-1/PD-L1抑制剂，创新疗法BNCT（硼中子俘获疗法）、TTF（肿瘤治疗电场），PDT（光动力疗法）等革命性药物和创新疗法涌现，期待癌症治疗能够如同拜登所希望的那样：虽然攻克癌症是一件需要历经困难、长期坚持的任务，但就像人类最终还是能够登上月球一样，人类最终也会攻克癌症。
