中子屏蔽材料的目的是将一定能量的快中子慢化成热中子并将其吸收，中子根据其能量的不同可划分为：快中子、中能中子、慢中子和热中子等。
由于中子的质量与质子很接近，所以含氢量较高的石蜡、聚乙烯、聚丙烯等高分子聚合物是优良的快中子慢化材料，而将碳化硼加入其中制成的复合材料则具有将中子慢化及吸收功能融为一体的功效。
碳化硼材料中子俘获截面高，吸收能谱快，没有二次辐射污染，且耐腐蚀，耐磨损，热稳定性好，是一种很有前景的新型反应堆中子吸收材料，碳化硼/聚合物复合材料常被用于中子屏蔽防护方面，以铅硼聚乙烯为例，20世纪70年代中期以来，国外对此进行了大量的研究，多种铅硼聚乙烯制品已被应用于美国核电厂的反应堆中。
